Kolmosen kauteen valmistautuva Union Plaani jatkaa kehittymistään. Seura on nimittänyt uudeksi viestintäpäälliköksi Tommi Leirilaakson. Hän tuo mukanaan vakuuttavan kokemuksen jalkapalloviestinnästä, sillä Leirilaakso on työskennellyt Veikkausliigaseura FC Lahdessa.
Tommi Leirilaakso on työskennellyt viimeiset 14 vuotta FC Lahden median parissa. FC Lahden lisäksi hän on tehnyt myös muille Päijät-Hämeen alueen seuroille mediatöitä. Jalkapallo on kuulunut hänen elämäänsä aina ja hän hyppää mielellään uuteen haasteeseen. Leirilaakso näkee, että hän kykenee kehittymään Union Plaanissa.
– Uskon, että moni luulee, että tämä olisi minulle askel taaksepäin, mutta itse näen, että voin kehittyä viestijänä Union Plaanissa. Heinolassa on tehty viimeiset vuodet hyvää työtä ja seurassa on valtava halu kehittyä. Seurassa on myös vahva paikallinen leima ja tarina, jota haluan olla mukana rakentamassa. Päijät-Hämeen jalkapallo on minulle sydämen asia ja se tulee jo verenperintönä. Isoisäni oli jalkapallossa mukana 1930-luvulta 2010-luvun loppuun toimien muun muassa piirivalmentajana. On hienoa, että saan olla mukana myös itse kehittämässä alueen jalkapalloa ja toivottavasti jonain päivänä koko alueen jalkapallo lunastaa täyden potentiaalinsa, Leirilaakso aloittaa.
Leirilaakso myöntää, että hän on uuden äärellä ja se jännittää häntä hieman. Hän kuitenkin nauraa, että tämä ei ole ensimmäinen kerta hänen uransa aikana. Leirilaakso haluaa tuoda heinolalaiseen jalkapalloon yhteisöllisyyttä ja suuria tunteita. Hän toivookin, että yhteisö antaa palautetta mahdollisimman matalalla kynnyksellä, sillä Leirilaakson mukaan se mahdollistaa kehityksen.
– Olen FC Kuusysin kasvatti ja olin useamman vuoden mukana tekemässä Lahden Reippaan mediaa. Alkuun se jopa hirvitti ja Reippaan voimahahmolta Eetu Sassilalta tuli muutamaan otteeseen kipakkaa palautetta. Tosin palaute saattoi johtua siitä, että Reippaan kuvauspäivänä laitoin jäynänä Kyykän hatun päähäni odottaen Sassilan reaktiota. Olen kuitenkin urani aikana päässyt toimimaan Jari Litmasesta alasarjafutareihin ja pyrin kohtaamaan jokaisen ihmisen yhtä suurella intohimolla ja ammattitaidolla. Vaikka olen opiskeluvuosiani lukuun ottamatta asunut aina Lahdessa, on vieressä oleva Heinola minulle vielä hieman vieras. Siksi tarvitsen myös koko heinolalaisen yhteisön tukea. Viime kesänä kävin katsomassa noin kahdeksan Union Plaanin ottelua ja oli hienoa huomata se yhteisö seuran takana. Eräällä kerralla katsomossa istui vanhempi mieskaksikko, joka kävi läpi Heinolan urheilua vuosien takaa. Juuri tuollaisista yhteisö voi ammentaa paljon, historiaa pääaineenaan lukenut Leirilaakso näkee.
Leirilaakso näkee, että koko alueen jalkapallon onnistumiset heijastuvat myös muihin seuroihin. Hänen mukaansa jokaisen seuran pitää kuitenkin itse tehdä itsensä merkitykselliseksi ympäristössään, ei kilpailla ja kampittaa naapuriaan. Pelaajien ja seurahenkilöiden tarinoiden kertominen on yksi keino, jonka Leirilaakso näkee yhteisöä vahvistavana tekijänä. Leirilaakso on suhtautunut jalkapalloon aina suurella intohimolla, eikä tuleva kesä tee tästä poikkeusta.
– Viime vuonna katsoin paikan päällä 109 futismatsia ja edellisenä kesänä 127, joten siinä näkee paljon erilaista futista ja pelaajia. Pelaajistossa on minulle joitain entuudestaan tuttuja ja päävalmentaja Olli Tynkkysen kanssa olen toiminut useassa eri roolissa aikaisemminkin. Haluan, että pelaajat tulevat tutummiksi koko heinolalaisyleisölle ja lapsille ja nuorille muodostuu esikuvia. Muistan, kuinka omassa lapsuudessani suurin esikuva jalkapallossa oli Niki Helenius. Ei Helenius ehkä lopulta ollut maailman paras, mutta minulle hän oli yksi syy lisää kiinnostua jalkapallosta. Haluan tuoda sitä positiivista lapsenuskoa lisää Heinolaan. Esimerkiksi Niklas Kivistöstä ei ehkä enää tule uutta Lionel Messiä, mutta jollekin hän on aina esikuva ja sitä pitää vahvistaa. Samoin haluan tutustua Heinolaan ja siihen yhteisöön, josta Union Plaani ponnistaa ja olla vahvistamassa koko kaupungin omaa paikallisidentiteettiä. Jo viime kesän oppien perusteella silta ja jalkapallo ovat heinolalaisen elämän kulmakiviä, Leirilaakso päättää.
Union Plaanin puheenjohtaja Antti Heikkinen näkee uuden vahvistuksen valtavaksi asiaksi koko seuralle. Hän uskoo, että seura voi oppia paljon. Heikkinen toivottaa Leirilaakson tervetulleeksi seuraan ja Heinolaan suurella intohimolla.
– Tommin saaminen mukaan meidän viestintään on valtava asia seuralle. Tommi tulee vastaamaan muun muassa edustusjoukkueen otteluennakoista -ja raporteista. Lisäksi muut edustusjoukkuetta koskevat uutiset, kuten pelaajajulkistukset kuuluvat Tommin kynän alle. Vaikka olemme aiemminkin yrittäneet panostaa viestintään, niin tämä on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun seurassamme on viestinnän ammattilainen. Tommi tuo seuraan varmasti paljon uutta ja meillä on mahdollisuus oppia häneltä paljon. Samalla yritämme tehdä hänelle saapumisen seuraan helpoksi ja auttaa kaikin tavoin, jotta Tommin on helppo hoitaa oma roolinsa. Uskon Tommin kynäilyn valloittavan lukijan kuin lukijan, Heikkinen naulaa.
Tervetuloa Plaaniin Tommi!
Intohimosta jalkapalloon, rakkaudesta Heinolaan.
