Union Plaani tavoittelee jälleen Euroopan kenttiä ja matkaa lauantaina Regions’ Cupissa syvälle Pohjois-Karjalaan Rääkkylään. Plaania isännöi Itä-Suomen Kolmosessa pelaava Niemisen Urheilijat. Ottelun voittaja on enää kahden askeleen päässä Euroopan kentistä. Otteluennakon ja lukuhetken tarjoaa Mekonomen Heinola / JSK Huolto.
Kaakon Kolmosen kärkipaikalle itsensä edellisellä kierroksella punnertanut Union Plaani kohtasi juhannusviikolla kotikentällään Kouvolan Jalkapallon. Plaanin alku oli tahmea ja vierailija siirtyi ottelussa jo 2–0-johtoon. Kotijoukkue kuitenkin heräsi ja haki väkisin kärkipaikkaan oikeuttaneet pisteet lukemin 3–2. Plaanin osumista vastasivat Eetu Vahekoski, Antti Solonen ja lisäajalla voitto-osuman iskenyt Santeri Harjula.
Kaakon Kolmosen lisäksi Plaanilla kulki Suomen Cupissa hyvin ja menestys Suomen suurimmassa jalkapallokilpailussa poiki paikan Kolmosen parhaiten menestyneille seuroille tarkoitettuun Regions’ Cupiin. Suomen Cupin taipaleellaan Plaani kaatoi Kolmosen seuroista Kultsu FC:n ja Keuruun Pallon ja Kakkosen FC Vaajakoski sai tuta heinolalaisten taktisen ylijuoksun. Viidennellä kierroksella Plaani pääsi haastamaan legendaarista FC Hakaa Tehtaan kentälle, eikä heinolalaisryhmä tyytynyt vain ihastelemaan Tehtiksen valoja, vaan laittoi ajoittain Suomen toiseksi menestyneimmän seuran ahtaalle. Haka kuitenkin katkaisi Plaanin kevätkauden lennon lopulta liigapeleissä marinoituneella rutiinilla.
Plaanille jäi kuitenkin takaportti Eurooppaan ja se pääsi Regions’ Cupin kahdeksan parhaan joukkoon. Päävalmentaja Olli Tynkkynen iloitsee mahdollisuudesta päästä Eurooppaan ja panoksellisista peleistä. Tynkkynen haluaa, että Plaani on jälleen totutun laadukas pallon kanssa, vaikka hän ennakoikin vaikeaa ottelua.
– Regions’ Cup antaa meille mahdollisuuden päästä Eurooppaan ja tuo kaudelle lisää panoksellisia pelejä, joissa pelaajat pääsevät taas kantamaan Plaanin paitaa ylpeydellä. Minulle kantautuneiden tietojen mukaan Rääkkylän kenttä on ”yksi huonoimmista nurmista, jossa koskaan tulemme pelaamaan” ja videoiden perusteella ei se varmaan hirveän kaukana totuudesta ole. Meidän pitää nopeasti tottua kentän tuomiin haasteisiin ja pystyä silti olemaan laadukkaita pallon kanssa. Pelistä on varmasti tulossa haastava, mutta jos jatkamme omaa hyvää tekemistä ja pysymme maltillisina, olemme vaikea vastustaja kenelle vain. Kotijoukkueella on komea kotitaika ja sen murtaminen tuo meille hyvää lisäboostia, Tynkkynen ennakoi.
Kotijoukkue Niemisen Urheilijat on 1933 perustettu perinneseura, joka yhtenä harvoista urheiluseuroista pyörittää vielä bingoa. NiemU on erittäin kova kotonaan ja se on viimeksi hävinnyt kotinurmellaan syksyllä 2023. Vaikka NiemU on hävinnyt kotiotteluitaan, ei se ole tehnyt niitä Tynkkysen mainitsemalla huonokuntoisella kotinurmellaan. Viime kaudella joukkue sijoittui lohkossaan toiseksi.
NiemU selvitti tiensä Regions’ Cupiin Suomen Cupin kautta kaatamalla Plaanin lohkossa pelaavan Mikkelin Palloilijoiden kakkosjoukkueen ja Kakkosen Myllykosken Pallon. Plaanille tuttu Haminan Pallo-Kissat oli kuitenkin rääkkyläläisille liikaa ja HaPK eteni jatkoon lukemin 2–1. NiemU:n maalin iski Klaus Nevalainen.
NiemU:n edellinen sarjapeli päättyi vieraskentällä tappioon iisalmelaista PK-37:a vastaan. PK meni ottelussa 3–0-johtoon ennen NiemU:n kirin alkamista toisella jaksolla. Iisalmelaisten oma maali toi NiemU:n takaisin peliin ja muutama minuutti ennen loppua Tuomo Tolonen kavensi vielä kertaalleen. Pisteet jäivät kuitenkin Iisalmeen ja tämän johdosta NiemU on Kolmosen lohkossaan neljäntenä.
NiemU:n pelaajisto koostuu pitkälti joensuulaisen jalkapallomyllyn kasvateista. Joukkue koki pienen nuorennusleikkauksen täksi kaudeksi, mutta rääkkyläläisiltä löytyy silti kokemusta myös kovemmistakin ympyröistä. Joukkueen kapteeni Matias Niuta on pelannut Veikkausliigaa FC Lahden riveissä ja saalistanut liigapelissä maalisyötön. Niudalla onkin vastassaan useita vanhoja pelikavereitaan juniorivuosilta ja Lahden Reippaasta. Liigakokemusta on myös Juuso Anttilalla, joka on aikaisemmin urallaan päässyt myös kohtaamaan Union Plaanin. Anttila vieraili Heinolassa HaPK:n riveissä kaudella 2023. Hän ei saanut 1–1-taspeliin päättyneessä ottelussa tilastomerkintöjä. Sen sijaan Plaanin osuman iski Jari Mulari. Myös NiemU:n penkiltä löytyy päijäthämäläistä verta, sillä Jippo-legenda Hans Ekroos on syntynyt Päijät-Hämeessä ja saanut ihastella kauneinta maakuntaa myös asukkaana.
NiemU:n maalinteko on jakautunut tasaisesti. Kokenut ja kova laitaviilettäjä ja erikoistilannespesialisti Aapo Makkonen on iskenyt neljä osumaa. Jussi Tolonen on viimeistellyt kolme maalia ja Kristian Levy kaksi. Vaikka maalinteko on ollut rääkkyläläisille hieman haastavaa, on joukkueen puolustus ollut Plaanin tapaan kivikova. Suuri kiitos siitä kuuluu maalivahti Juuso Minkkiselle. Plaani saakin tehdä täyden päivätyön ohittaakseen hänet.
Otteluparin voittaja saa vastaansa Regions’ Cupin välierässä legendaarisen Helsingin IFK:n. Ottelu pelataan IFK:n kotiotteluna. Plaanin akut on ladattu, miten on NiemU:n akkujen laita?
NiemU – Union Plaani 28.6.2025 kello 14.00 Niemisen Urheilukentällä!
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl
