Voittoputkessa oleva Union Plaani matkaa lauantaina kirkkaisiin valoihin Helsinkiin, jossa se haastaa legendaarisen Helsingin IFK:n Regions’ Cupin välierässä. Molemmat joukkueet johtavat omaa Kolmosen lohkoaan, joten odotettavissa on tiukka kamppailu jaossa olevasta finaalipaikasta Tammelan finaaliviikonloppuun. Cup on aina cup ja pelin nimi on selvä: tulos tai ulos. Otteluennakon ja lukuhetken tarjoaa Mekonomen Heinola / JSK Huolto.
Union Plaani on aloittanut syyskierroksen Kaakon Kolmosessa vakuuttavasti ja tiistaina Plaani kaatoi lohkon kärkikamppailussa Kultsu FC:n lukemin 3–1. Kultsu meni ottelussa johtoon, mutta Victor Emmanuel, eli Afila kuittasi maalin pian. Onni Vesterinen puski vielä ensimmäisellä vartilla Plaanin johtoon ja heinolalaiset saivat pelinsä rullaamaan. Vielä ennen taukoa Marko Kaukonen seurasi oman tuikkauksensa ja iski taululle 3–1-lukemat. Toisella jaksolla Plaani hallitsi palloa ja väsytti vastustajan kasvattaen eroa sarjataulukossa taaempana oleviin.
Regions’ Cupiin Plaani selviytyi Suomen Cupin hyvän menestyksen kautta. Suomen Cupissa Plaani ylsi aina viidennelle kierrokselle, jossa perinteinen FC Haka näytti Veikkausliigan ja Kaakon Kolmosen välisen tasoeron. Regions’ Cupin puolella Plaani kaatoi puolivälierässä Niemisen Urheilijat lukemin 3–1. Jälleen Plaani antoi vastustajalle yhden eteen, mutta Antti Solonen toi heinolalaiset ensimmäisen jakson lopussa tasoihin. Plaani väsytti vastustajansa ja Eetu Vahekoski ja Niklas Kivistö iskivät viimeisellä vartilla välieriin oikeuttavat maalit.
Tiukka ottelutahti on näkynyt pieninä kolhuina ja lauantain ottelu on Plaanille kolmas kahdeksaan päivään. Etenkin härkäviikon alkuun Plaani joutui lähtemään hieman siipirikkoisena, mutta tiistain ottelussa avauskokoonpanoon palasivat Afila ja Niklas Kivistö. Lisäksi debyyttinsä tiistaina teki kokenut Loorents Hertsi. Heinolalaisnippu pääseekin haastamaan paperilla kovinta Kolmosen joukkuetta hyvällä ryhmällä. Päävalmentaja Olli Tynkkynen muistuttaa, että Cupeissa pääsee haastamaan itsensä eri tasoisia joukkueita vastaan ja unelmoimaan Euroopasta.
– Cupit ovat tuoneet kaudelle lisää kilpailullisia pelejä ja suuren määrän kokemusta. Olemme päässeet haastamaan itseämme eri tasoisia joukkueita vastaan, mikä on kehittänyt joukkuetta ja vahvistanut kykyämme sopeutua erilaisiin haasteisiin. Cup antaa mahdollisuuden unelmoida Euroopan kentistä ja näyttää omaa tekemistämme suuremmalle yleisölle, joten totta kai nämä pelit ovat kauden kohokohtia. Kotijoukkue on paperilla varmasti Kolmosen kovin, mutta tiedämme, että tulos ratkaistaan kentällä ja cupissa kaikki on mahdollista. Meille menestys on rakentunut ennen kaikkea työnteolla ja haluamme olla jokaisessa ottelussa valmis tekemään joukkueena enemmän töitä kuin vastustaja. Cup on erityinen kilpailu ja se tarjoaa mahdollisuuden kirjoittaa uusia tarinoita. Odotan tasaista ottelua, joka ratkeaa pieniin yksityiskohtiin ja muutamaan upeaan yksilösuoritukseen. Uskon, että meiltä löytyy pelaajia, jotka kovan paikan tullen ovat valmiita tarttumaan tilaisuuteen ja kirjoittamaan Plaanin historiaa uusiksi, Tynkkynen romantisoi.
Kotijoukkue Helsingin IFK on yksi Suomen perinteisistä urheiluseuroista ja monilajiseurana se on niittänyt menestystä liki jokaisessa perinteisessä lajissa yleisurheilusta jääpalloon. Jalkapallossa IFK on seitsemänkertainen Suomen mestari ja sen riveissä ovat pelanneet Åke Lindmanin, Martti Kuuselan ja Holger Salinin kaltaiset legendat. IFK on käynyt historiansa aikana aallonpohjissa, mutta se nousee aina pintaan, meni siihen vuosia tai vuosikymmeniä, sillä se on helsinkiläinen instituutio.
IFK on tekemässä jälleen uutta nousuaan ja punapaidoilla on Kolmoseen paperilla erittäin kova ja nimekäs ryhmä. Peräti seitsemällä pelaajalla on kokemusta Veikkausliigasta ja kirkkaimpana tähtenä häärää Moshtagh Yaghoubi, jolla on vyöllään myös seitsemän A-maaottelua. Tiquinho ja Eetu Puro tekivät Yaghoubin ohella merkittävän liigauran, joista Puro pelasi vielä viime kaudella pääsarjaa. Tähtirinnat johtaakin omaa Kolmosen lohkoaan ja eroa seuraavaan on 11 pistettä. Tiistaina IFK kaatoi kotikentällään Bragulla Tikkurilan Palloseuran puhtaasti 4–0. Aleksi Wahlman osui kahdesti. Lahtelaistaustainen ja monelle Plaanin pelaajalle Lahden Reippaasta tuttu Eero Karjalainen osui kertaalleen ja neljäs maali merkattiin Saboor Salimille.
Regions’ Cupin välierään IFK selvitti tiensä yltämällä Plaanin tapaan viidennelle kierrokselle Suomen Cupissa. Matkalla helsinkiläiset kaatoivat yhden Kakkosen seuran, Puistolan Urheilijat, mutta viidennellä kierroksella Veikkausliigan FF Jaro oli vahvempi lukemin 5–0. Regions’ Cupin puolivälierässä Tähtirinnat kaatoi Etelä-Espoon Pallon lukemin 1–0 Tiquinhon ainokaisella.
IFK pyrkii Plaanin tapaan olemaan aktiivinen ja aggressiivinen. Plaanin tapaan IFK päästää erittäin vähän maaleja ja tekee itse paljon. Suuri kiitos puolustuksen pitävyydestä menee maalivahti Sam Jammehille, joka on erittäin hyvä torjuja. Pelinrakennusvaiheessa Moshtagh Yaghoubi tippuu erittäin alas hakemaan palloa. IFK:n keskikenttä on vakuuttava ja yksi tärkeä palanen siinä on paljon näkymätöntä työtä tekevä Arttu Auranen, jolla virtaa suonissaan myös päijäthämäläistä verta. Auranen luo myös kaukolaukausuhkaa, mikäli IFK ei pääse etenemään nopeasti laidalla viilettävien Tiquinhon ja Niko Hukan kautta. Hukan tilalla voi pelata myös Aleksi Wahlman. Aurasen kaukolaukausuhkaa on nähty myös Veikkausliigassa, kun hän iski tarkalla pommilla uransa tähän mennessä ainoan liigamaalinsa Rovaniemellä.
Molemmilla joukkueilla on selkeä pelillinen identiteetti. Molempien joukkueiden kenttämuodostelma muistuttaa hyvin paljon toisiaan. Sekä IFK:n päävalmentajan Telmo Mannisen että Union Plaanin Olli Tynkkysen pelifilosofiassa näkyy se, että lombardialaista jalkapalloa on tutkittu tarkkaan. On mahdollista, että kahden shakkimestarin taktinen kamppailu ratkaistaan sillä, kumman kikkapussista löytyy toimiva erikoistilannekuvio.
Valmentajien lisäksi toinen mielenkiintoinen taistelu on entisten liigatähtien, Yaghoubin ja Hertsin välillä. Kaksikko on pelannut samassa nuorten maajoukkueessa, joka nöyryytti jokunen vuosi takaperin Englantia Ratinassa. Vastapuolella pelasi Harry Kane, joka sai vihdoin ja viimein palkintokaappiinsa täytettä. Nyt Hertsillä tai Yaghoubilla on mahdollisuus edetä Regions’ Cupin finaaliin taistelemaan siitä, kumman palkintohuoneeseen ruuvataan yksi lisähylly.
HIFK – Union Plaani 16.8.2025 kello 16.15 Brahenkentällä!
Ottelun voittaja kohtaa finaalissa voittajan ottelusta JäPS/47 – Huima/Urho.
Paikalle matkaavat vieraskannattajat voivat ostaa lippunsa ennakkoon halvemmalla tästä. Vieraskannattajien sisäänkäynti on Läntisen Brahenkadun puoleiselta lipunmyyntiportilta. Vieraskannattajille on varattu oma katsomonosa palveluineen.
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl
