Union Plaani on uuden ääressä ja pelaa erittäin mielenkiintoisessa Kakkosen A-lohkossa. Suurin osa Plaanin kanssa samassa lohkossa pelaavista joukkueista on heinolalaisille uusia tuttavuuksia, mutta lohkosta löytyy kuitenkin myös vanhoja tuttuja. Tässä ovat Heinolassa tulevana kesänä vierailevat joukkueet ja niiden lähtökohtansa tulevaan kauteen:
Atlantis FC
Viime kaudella Ykkösestä pudonnut helsinkiläinen Atlantis FC uusiutui talvella rajusti. Atlantis menetti muun muassa Yassin Adamin ja Ngabo Ndazimaramiyen, jotka molemmat raatoivat sarjatasoa ylempänä liki täydet minuutit. Moshood Bolan valmennuksessa jatkava helsinkiläisnippu on kuitenkin valmis taistelemaan noususta takaisin Ykköseen. Talven kovin kaappaus oli Baba Haruna, joka on parhaalla Kakkosen kaudellaan iskenyt 19 maalia ja hänellä on vyöllään myös Veikkausliigaa 18 minuutin verran. Aikanaan PS Kemissä täyden liigakauden pelannut pian 35-vuotias kookas toppari Victor Shevchenko jaksaa yhä luutia ja jakaa kokemustaan nuoremmille pelaajille. Atlantis on fyysinen ja taitava joukkue, mutta viime vuosina peliesityksistä on puuttunut tasaisuus myös ottelun sisällä.
Atlantiksen historiaan liittyy vahvasti Leevi and the Leavingsin edesmennyt muusikkolegenda Gösta Sundqvist. Seura on perustettu vuonna 1995. Atlantis on korkeimmillaan pelannut Veikkausliigaa kauden verran vuonna 2001 ja samana vuonna joukkue juhli myös Suomen Cupin voittoa. Talousvaikeuksien takia liigataival jäi kuitenkin kauden mittaiseksi ja 2000-luvun aikana Atlantis on seilannut toiseksi korkeimman sarjatason ja Kolmosen väliä. Joukkue pelaa kotiotteluitaan tällä kaudella ympäri Helsinkiä, mutta Pukinmäen pieni ja sympaattinen nurmi voidaan mieltää joukkueen viralliseksi kodiksi. Atlantis vierailee Heinolassa lauantaina 18.7.
FC Kiffen
Kakkosen vakiokalustoon kuuluva perinteinen helsinkiläinen FC Kiffen sijoittui viime kaudella B-lohkon runkosarjassa neljänneksi, mutta yläloppusarjassa lopullinen sijoitus valahti viidenneksi. 12. perättäisen kautensa Kakkosessa aloittava Kiffen koki tukun kokeneiden pelaajien menetyksiä, mutta joukkue sai pidettyä myös kokemusta ja Mustien Hurmurien henkeä seurassa. Ainoastaan urallaan eteenpäin siirtynyt kymmenen maalia edellisellä kaudella iskenyt Milot Kastrati on vaikeasti korvattavissa. Talven aikana Kiffen sai nimekkäitä vahvistuksia Riku Niskan ja Jimi Kovalaisen muodossa. Paikalliskilpailija PPJ:sta siirtynyt Aku Haajanen taistelee jälleen maalikuninkuudesta. Niko Leppäsen valmentama Kiffen on sitkeä ja taisteleva joukkue, joka tänäkin vuonna kiusaa kärkijoukkueita.
Helsingin Kruunuhaassa vuonna 1908 perustettu Kiffen kuuluu suomalaisen jalkapallon kivijalkoihin. Kiffen on nelinkertainen jalkapallon Suomen mestari ja seura on kertaalleen yltänyt myös Suomen Cupin finaaliin. Seuran suurista menestysvuosista on aikaa, mutta boheemiksi kuvattu seura on pelannut 11 kautta putkeen Kakkosessa ja muutamana vuonna se on taistellut myös noususta. Moni suomalaisen jalkapalloilun legendoista, kuten Atik Ismail, on edustanut Kiffeniä. Suklaatehtailija Karl Fazer oli monilajiseuran jäsen ja hänet onkin valittu seuran kunniajäseneksi. Kiffen vierailee Heinolassa perjantaina 29.5.
HIFK
Täksi kaudeksi Kakkoseen noussut Helsingin IFK on lohkon suurin ennakkosuosikki. Entisiä liigatähtiä vilisevällä joukkueella on laittaa kentälle jokaiselle paikalle sarjan parhaimmistoon kuuluvia pelaajia. Suurimpana tähtenä IFK:lla on brasilialainen Tiquinho, joka vielä jokunen vuosi sitten iski liigamaaleja liukuhihnalta. Sam Jammeh debytoi Kakkosessa liki 15 vuotta sitten ja hänen torjuntataitonsa ovat yhä kunnossa. Keskikentän Arttu Aurasella ja Aatu Kujanpäällä on rutkasti liigakokemusta, eikä kaksikko ole iällä pilattu. Keskikenttää tulee täydentämään vielä loukkaantumisestaan toipuva Eetu Puro. Ykköskärjen paikasta kamppailevat Aapo Hyppönen ja Willem Haapiainen, joten päävalmentaja Telmo Mannisella on käsissään positiivinen ongelma.
Vuonna 1897 perustettu IFK on monilajiseurana Suomen tunnetuin ja menestynein. Jalkapallossa Tähtirinnat on seitsenkertainen Suomen mestari ja muita mitaleita on kertynyt reilu kymmenen ja IFK kuuluu helsinkiläisen jalkapallon neljän suuren joukkoon. Viime kaudella joukkue juhli Regions’ Cupin voittoa pudotettuaan Union Plaanin välierissä. Vahvan identiteettinsä ja pitkän historiansa ansiosta IFK ponnahtaa aina pintaan, sillä joukkue kerää sarjatasostaan huolimatta kovia katsojalukuja kotona ja vieraissa. Seurassa on vuosien saatossa pelannut nimekkäitä monitaitureita, kuten Åke Lindman ja Algoth Niska. HIFK vierailee Heinolassa heti juhannuksen jälkeen lauantaina 27.6.
HPS
Toista kautta Kakkosessa pelaava Helsingin Palloseura yllätti viime kaudella kaikki ja oli lohkonsa neljäs. HPS sai pidettyä viime kauden avainpelaajistaan Kakkosen parhaaksi puolustajaksi valitun Joel Orisin ja parhaan maalintekijänsä Elias Apajalahden. Viime kaudella Marko Ignatiuksen valmentama HPS teki erittäin vähän maaleja ja puolusti tiiviisti. Maalinteko-ongelmaa ratkaisemaan saapuivat HJK:n organisatiosta Karlo Kajanoja ja EPS:sta Bawer Sheikhani ja potentiaalinen läpimurtopelaaja Luka Heiskanen. Keskikentän Ariel Barraza siirtyi sarjatasoa ylemmäs ja häntä paikkaamaan saapui Saku Lilja. Usein toinen kausi uudella sarjatasolla on vaikea, mutta HPS:lla on miehistö, joka pystyy voittamaan toisen kauden kirouksen.
HPS on yksi Suomen menestyneimmistä jalkapalloseuroista. Vuonna 1917 perustettu HPS on voittanut yhdeksän Suomen mestaruutta ja kertaalleen Suomen Cupin. Vihreät Jääkärit tekivät liki neljännesvuosisadan korpivaelluksen alemmilla sarjatasoilla, mutta seura on panostanut juniorityöhön ja se onkin noussut yhdeksi suurimmaksi kasvattajaseuraksi Helsingissä. Hiljalleen myös miesten edustusjoukkue on nostanut profiiliaan ja viime kaudella se palasi valtakunnallisiin sarjoihin. HPS kuuluu historiallisesti Helsingin neljään suureen seuraan, ollen eniten työväenluokkaan kallellaan oleva seura. Molli-Jorin tapaan Sörkan Sibeliukseksi kutsuttu Kai Pahlman on HPS:n kasvatti. Vihreät Jääkärit vierailee Heinolassa lauantaina 6.6.
MyPa
Plaanille jo Kolmosesta tuttu Myllykosken Pallo aloitti kolmannen kautensa uuden tulemisen jälkeen Kakkosessa. Viime kaudella MyPa selvisi ylempään loppusarjaan, mutta jäi siellä sivustakatsojaksi. MyPa kärsi talvella isoja menetyksiä, kun 15 maalia iskenyt Roni Polat siirtyi ylemmäs ja liki kymmenen vuotta maaleja paukutellut Jussi-Pekka Rämä alemmas. MyPa kävi ryöstökalastamassa KJP:n ja myös Lahdesta tarttui MyPan haaviin toppari Miro Köykkä. Päävalmentaja Miika Kuntonen sai talven aikana puolustusta kuntoon, mutta hyökkäyksen tarvitsee ottaa isoja askelia, jotta viime kauden ylempi loppusarja on realismia.
Paperitehtaiden tukeen nojannut MyPa oli 1990- ja 2000-lukujen kestosuosikki taistelemaan mestaruudesta. Anjalankoskella olosuhteet olivat kunnossa ja seura kykeni haalimaan huippupelaajia ympäri Suomen. Ainoa mestaruus 1947 perustetulle seuralle tuli vuonna 2005. Sen lisäksi MyPa on juhlinut kolmesti Suomen Cupin voittoa. Toni Huttunen, Tuomas Aho ja Saku Puhakainen kuuluvat MyPa-legendoihin ja yhdeksi seuran legendaksi voidaan lukea myös nykyinen Reippaan puheenjohtaja Mikko Tuomi. Lisäksi seurassa on pelannut lukuisia Suomen A-maajoukkueen tähtiä, kuten lahtelaiset Jari Litmanen ja Joonas Kolkka ja voikkaalainen Sami Hyypiä. Loisteen jälkeen MyPan talous kyykkäsi ja joukkue lähti tekemään Kolmosesta uutta nousua. MyPa kävi Ykkösessä asti, mutta palasi nopeasti Plaanin seuraksi Kolmoseen. Nyt joukkueet ovat jälleen samalla sarjatasolla ja MyPa vierailee Heinolassa kotiavauksessa heti vapun jälkeen lauantaina 2.5.
PEPO
Viime kaudella kivikovassa lohkossa kolmanneksi yltänyt PEPO lähtee jälleen taistelemaan lohkon kärkisijoista. Parhaat maalintekijät Miro Salminen ja kokenut Samu Suoraniemi jatkavat lappeenrantalaisten riveissä. Kumpainenkin iski viime kaudella komeat 11 maalia. Kokenut maalivahti Jirko Sorsa päätti pelaajauransa viime kauteen, mutta hänen suojissaan kasvanut nuori lupaus Matias Kuitto pääsi viime kaudella haistelemaan jo miesten pelejä. Useamman kauden joukkuetta valmentaneella Tero Niemisellä on kasassaan hyvä runko, jossa on sopivasti kokemusta ja nuoruutta. Suoraviivainen pelitapa tuottaa pisteitä, joten PEPO on vahvasti tyrkyllä jälleen kärkikahinoihin.
Vuonna 1958 Uus-Lavolan Peli-Pojiksi perustettu PEPO on napannut Lappeenrannan jalkapallovaltikan 2000-luvulla, kun paikalliskilpailijat kyykkäsivät yksi toisensa jälkeen. PEPO on yksi lohkon kokeneimmista Kakkosen joukkueista, sillä lappeenrantalaiset ovat olleet yhtä ranskalaista visiittiä lukuun ottamatta kymmenen vuotta putkeen Kakkosessa ja liki jokaisella kerralla se on löytynyt sarjan yläpäästä. Seuran tunnetuimmat kasvatit ovat naisten A-maajoukkuetähti Eveliina Summanen ja liigatähti Mikko Kuningas. PEPO vierailee Heinolassa perjantaina 31.7.
PPJ
Helsinkiläinen PPJ säilytti viime kaudella juuri ja juuri sarjapaikkansa, kun joukkueen vuosia kasassa ollut runko vanheni. Talvella joukkue menetti myös parhaan maalintekijänsä, 17 maalia iskeneen Aku Haajasen Kiffeniin. Joukkueen uusi, nuorentunut runko on ollut kuitenkin pitkään seurassa, sillä yhtenä Suomen suurimmista seuroista PPJ kykenee nostamaan pelaajia liukuhihnalta junioreista edustusjoukkueeseen. Ikäluokkansa maajoukkueessakin esiintynyt Viljami Everi odottaa läpimurtoaan. Päävalmentaja Jiri Koski tuntee seuran juniorit ja uskaltaa antaa nuorille vastuuta. Kosken pelitapa on rohkea, joka voi näkyä ailahtelevina otteina pitkän kauden aikana. Nuoressa joukkueessa on silti paljon potentiaalia kiusata lohkon ennakkosuosikkeja.
PPJ:n juuret ulottuvat vuonna 1935 perustettuun Helsingin Pallo-Poikiin, joka pelasi pääsarjassa 1950- ja 1960-lukujen taitteessa. Samalta ajalta on peräisin myös Pallo-Poikien Suomen Cupin mestaruus. Seuran junioritoiminta eriytettiin PPJ:ksi 1995 ja siitä lähtien PPJ on kantanut Pallo-Poikien rikasta historiaa Jätkäsaaren, Lauttasaaren ja Eiran alueilla. PPJ on ollut ajoittain Helsingin suurin junioriseura ja se toi seuralle nousun Kakkoseen kaudeksi 2022. Siitä asti PPJ on pelannut Kakkosta ja tällä hetkellä seura on Suomen kolmanneksi suurin. Heinolaan nuoret, kenties tulevaisuuden tähdet saapuvat lauantaina 16.5.
PuiU
Viime kaudeksi Kakkoseen noussut Puistolan Urheilijat yllätti kaikki ja sijoittui kovassa lohkossaan sarjanousijana neljänneksi. PuiU:n runko pysyi talven aikana hyvin kasassa ja Daniel Stevensin valmennukseen halutaan tulla ympäri pääkaupunkiseutua. Viime kaudella loukkaantumisista kärsinyt vasen laituri Hamza Assehnoun on jälleen kunnossa ja Assehnoun on Kakkosen tasolla erittäin hyvä haastamaan ja viimeistelemään. Hän on koko PuiU:n hyökkäyksen sielu, mutta puistolalaisilla on myös erittäin kokenut ja hyvin toisiaan täydentävä puolustuslinja. Myös maalivahtipeli Toni Korkiakosken johdolla on sarjan ehdotonta eliittiä. PuiU tulee taistelemaan lohkon kärkisijoista, sillä kotinurmellaan se on erittäin vaikeasti voitettava.
Puistolan Urheilijat perustettiin 1929 tuolloin Helsingin maalaiskuntaan kuuluneessa voimakkaasti kasvaneella työväen asuinalueella. Helsinkiläinen seura PuiU:sta tuli sotien jälkeen, kun Puistola liitettiin Helsinkiin. PuiU:n menestys on kuitenkin historiassa jäänyt vähäiseksi, sillä seura on keskittynyt enemmän harrasteliikuntaan. Suurena seurana ja selkeän kaupunginosaidentiteetin omistavana PuiU on tullut jäädäkseen Kakkoseen. Seuran tunnetuimpia kasvatteja ovat Petri Oravainen ja Maisa Torppa. PuiU vierailee Heinolassa kesälauantaina 4.7.
Reipas
Kakkosen kestomenestyjiin kuuluva Lahden Reipas romahti viime kaudella ja jäi alempaan loppusarjaan, jossa se kuitenkin hoiti kunnialla tonttinsa ja potki Haminan Pallo-Kissat takaisin Kolmoseen. Talven aikana Reipas menetti useita avainpelaajiaan. Keskikentän Nikke Oksanen siirtyi ylemmäs ja myös paljon Reippaassa pelannut Amir Belabid siirtyi liigaan. Lisäksi joukkue menetti parhaan maalintekijänsä Bacary Traoren ja hänen rinnaltaan Lirinis Hazirin ja Lauri Ala-Kauhaluoman. Lahtelainen juniorimylly ja yhteistyö liigaseura FC Lahden kanssa kuitenkin takaavat Reippaalle kilpailukykyisen joukkueen. Päävalmentaja Tommi Kautonen osaa kehittää nuoria pelaajia, joten viirupaitojen nuorukaisilla on mahdollisuus kehittyä Kakkosessa ennen kirkkaampia valoja. Potentiaalisia läpimurtopelaajia ovat topparit Hermanni Nykänen, Miika Vatanen ja Jussi Mynttinen, keskikentän Mehmet Özel ja hyökkäyksen Leevi Järvinen ja Oliver Helttunen. Kokemusta Reippaassa edustavat Berat Köse ja Tuomas Kautonen.
Reipas on yksi Suomen vanhimmista ja menestyneimmistä urheiluseuroista. Se on perustettu 1891 Viipurissa ja evakuoitunut sieltä Lahteen sotien jälkeen. Viipurissa seura eteni useaan kertaan Cup-muotoisesti ratkaistun SM-kilpailun finaaliin, mutta Suomen mestaruus seuralle tuli vasta Lahdessa. Seura voitti lopulta kolme mestaruutta ja seitsemän Suomen Cup -pystiä. Reipas on kasvattanut maailmalle ja Suomen maajoukkueeseen tukun huippupelaajia Jari Litmasesta lähtien. Oman aikakautensa tähtiä ovat muun muassa nykyisen päävalmentajan isä, eniten Suomen Cup -pystejä voittanut Timo Kautonen veljineen, Pekka Kosonen, Olavi Litmanen ja Olli Heinonen. Moderneista legendoista Litmasen lisäksi mainetta niittivät Joonas Kolkka, Joni Kallioinen, Pekka Lagerblom, Jussi Hauhia, Eetu Sassila ja 135-vuotiaan seuran yksi kaikkien aikojen maalintekijöistä, Union Plaanin päävalmentaja Olli Tynkkynen. Reipas vierailee Heinolassa runkosarjan päätöskierroksella lauantaina 22.8.
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl