Vuonna 2021 Vierumäelle liikunnanohjaajaksi opiskelemaan tullut Elias Halm ei ollut kuullutkaan aikaisemmin paikasta nimeltä Heinola. Turussa tulevia tähtiä valmentaneesta Halmista tuli lopulta iso osa Union Plaanin tarinaa niin pelaajana, valmentajana kuin työntekijänä. Nyt Halm kuitenkin suuntaa uusiin haasteisiin monta kokemusta rikkaampana.
Kun Halm saapui Vierumäelle, hänen oma pelaajauransa oli ollut katkolla jo tovin. Kämppäkaveri, Union Plaanin maalitykki Marko Kaukonen sai kuitenkin jalkapallokipinän roihahtamaan liekkeihin. Toukokuussa 2022 Halm puki päälleen ensimmäisen kerran Plaanin pelipaidan. Halm kuvaa viihtyneensä heti ensimetreistä asti seurayhteisössä.
Ensimmäisen Plaanissa vietetyn pelikauden aikana aloin ymmärtämään, millainen yhteisö seuran ympärillä oli. Tutustuin hienoihin ihmisiin ja huomasin, kuinka paljon seura merkitsi heille. Kauden jälkeen päätin, että haluan yhdistää pelaamisen ja valmentamisen samassa seurassa, hetken Lahdessa valmentanut Halm kuvaa.
Seuraavana kesänä Halmin eturistiside meni poikki ja pelaajaura on ollut telakalla siitä asti. Hän sai kauden jälkeen lisää vastuuta seurassa, sillä Plaani halusi panostaa yläkouluikäisten pelaajien lisäharjoitteluun. Halm keskusteli puheenjohtaja Antti Heikkisen ja toiminnanjohtaja Sami Karvosen kanssa ja keskustelujen pohjalta syntyi uutta toimintaa.
Näiden keskustelujen pohjalta syntyi Tehoryhmä, jonka valmennusvastuun sain itselleni. Saman kevään aikana seura sai Opetus- ja Kulttuuriministeriöltä seuratukea, joka mahdollisti uuden kokopäiväisen työntekijän palkkaamiseen. Tulin valituksi seuran toiseksi päätoimiseksi työntekijäksi junioripäällikön tehtävään. Tässä roolissa olen saanut toimia noin kaksi ja puoli vuotta. Työhön on kuulunut valtavasti erilaisia projekteja, valmennusta, ohjaamista, tapahtumien järjestämistä ja koko seuran junioritoiminnan kehittämistä. Olen saanut tehdä asioita, joista olen aidosti kiinnostunut ja ennen kaikkea olen saanut tehdä niitä yhdessä upeiden ihmisten kanssa, Halm kertoo.
Halm näkee, että Plaanin vahvuus on sen yhteisössä. Hän alleviivaa, että Plaani on enemmän kuin pelkkä jalkapalloseura. Halmin mukaan yhteisö näkyy myös kentän ulkopuolella, esimerkiksi ruokakaupassa. Eniten hän on silti nauttinut tavallisesta arjesta kentällä.
Voin sanoa täysin vilpittömästi, että olen rakastunut tähän seuraan ja sen yhteisöön. En ole aikaisemmin kokenut mitään aivan vastaavaa. Pieni kaupunki, mutta valtavan suuri yhteisö. Ihmiset tekevät töitä yhteisen unelman eteen, auttavat toisiaan ja ovat aidosti ylpeitä omasta seurastaan. Erityisen hienoa on ollut huomata, ettei asioita ajatella pelkästään omasta näkökulmasta, vaan koko seuran etu on monelle aidosti tärkeää. Plaani on enemmän kuin pelkkä jalkapalloseura, se on tärkeä osa Heinolaa ja ihmisten elämää. Sen ympärillä on valtavasti välittäviä ihmisiä. Olen aina tykännyt mennä kentälle hyvissä ajoin ennen omia harjoituksia, koska siellä on voinut moikata muita yhteisön jäseniä. Välillä joku nuorempi pelaaja on tullut kertomaan koulupäivästään tai esittelemään uutta opittua taitoa. Juuri niistä muodostuu tunne, että kuuluu johonkin itseään suurempaan. Sama yhteisöllisyys näkyy myös kentän ulkopuolella. Tällaiset hetket ovat jääneet erityisesti mieleen ja ne muistuttavat, kuinka merkittävä rooli valmentajalla voi olla lapsen elämässä, Halm summaa.
Halmille iloa on tuonut yhteisöllisyyden lisäksi myös pelaajien kasvun seuraaminen. Hän kokee kasvaneensa myös itse mukana ihmisenä. Hän kiitteleekin valmentamiaan pelaajia yhteisistä muistoista.
Olen saanut kulkea monen pelaajan rinnalla useamman vuoden ajan ja nähnyt heidän kehittyvän jalkapalloilijoina ja ennen kaikkea persoonina. Samalla olen kasvanut itse valtavasti. Näiden pelaajien kanssa on koettu paljon. Kaikki nämä ovat rakentaneet yhteisiä muistoja, joita tulen kantamaan pitkään mukanani. Olen äärettömän kiitollinen, että olen saanut olla osa heidän kasvutarinaansa, Halm muistelee.
Halm näkee, että Union Plaani on ottanut kehitysaskelia hänen vuosiensa aikana. Halmin mukaan seurassa on uskallettu ajatella isosti, mutta samalla pidetty kiinni omista arvoista ja yhteisöstä. Halm uskoo Plaanin tulevaisuuden olevan kirkas, sillä seurassa on valtava halu kehittyä.
Olen oppinut, ettei seuran kehittäminen aina tarkoita suuria muutoksia, vaan pitkäjänteistä työtä. Seurassa on uskallettu ajatella isosti ja tehdä asioita rohkeasti omalla tavalla rakentaen omannäköistä toimintaa. Näiden vuosien aikana olen huomannut, että kun seuralla on vahva yhteisö, selkeät arvot ja aito halu kehittyä, voidaan saada aikaan todella suuria asioita. Uskon vahvasti Union Plaanin tulevaisuuteen. Seuralla on kaikki mahdollisuudet kasvaa ja kehittyä vielä valtavasti, kun se pitää kiinni niistä asioista, jotka tekevät siitä erityisen, Halm kiteyttää.
Lopuksi Halm haluaa kiittää jokaista, jonka kanssa hän on saanut työskennellä. Hän myöntää, että päätös uusiin haasteisiin siirtymisestä ei ollut helppo. Hän kertoo, että Plaani tulee kulkemaan hänen mukanaan aina ja hän toivottaa koko seurayhteisölle kirkasta tulevaisuutta. Halm haluaa vielä jakaa yhden oppinsa, jonka hän Heinolasta sai.
Plaanissa olen oppinut, että jalkapallo on lopulta paljon muutakin kuin peli, harjoituksia tai kilpailua. Parhaimmillaan se yhdistää ihmisiä, luo ystävyyssuhteita, kasvattaa nuoria ja rakentaa kokonaisen kaupungin yhteisöllisyyttä. Vuonna 2021 en tiennyt Heinolasta tai Union Plaanista yhtään mitään. Nyt, viisi vuotta myöhemmin Heinolasta on tullut minulle tärkeä paikka ja Union Plaanista seura, jolla tulee olemaan aina erityinen paikka sydämessäni. Haluan kiittää kaikkia pelaajia, valmentajia, vanhempia, vapaaehtoisia, seuratoimijoita, kuten Sami Karvosta ja Antti Heikkistä ja muita matkan varrella mukana olleita. Te olette tehneet näistä vuosista unohtumattomia. Olen saanut paljon enemmän kuin osasin odottaa. Olen saanut vastuuta, kokemusta, ystäviä ja ennen kaikkea tunteen siitä, että kuulun tähän yhteisöön, Halm päättää.
Union Plaani kiittää Eliasta kuluneista vuosista, pyyteettömästä työstä ja toivottaa hänelle kaikkea hyvää tulevaisuuden poluilla.
