Viime vuonna Union Plaani oli Päijät-Hämeen pisimmälle Suomen Cupissa edennyt joukkue ja samaan on mahdollisuus jälleen tiistaina. Plaani pääsee puolustamaan valtikkaansa neljännen kierroksen Cup-kamppailussa Veikkausliigassa pelaavaa FC Lahtea vastaan. Jaossa on pääsy viidennelle kierrokselle ja maakunnan parhaan jalkapalloseuran valtikka. Malli on yksinkertainen, tulos tai ulos. Otteluennakon ja lukuhetken tarjoaa Mekonomen Heinola / JSK Huolto.
Union Plaani on aloittanut Kakkosen kahdella ennakkoon vaikealla vierasottelulla. Avauskierroksella Plaani haastoi Helsingin IFK:a, mutta virheet kostautuivat ja IFK rankaisi niistä armotta. Plaanin historian ensimmäinen Kakkosen ottelu päättyi kotijoukkueen tylyyn 5–1-voittoon. Heinolalaisten ainokaisen iski Amar Serdarević. Toisella kierroksella Plaani matkasi jälleen Helsinkiin Puistolan Urheilijoiden vieraaksi. Ottelu oli tasainen ja Plaanin tuttu prässipeli puri ajoittain erittäin hyvin, mutta PuiU oli kaksi soolomaalia iskeneen Hamza Assehnounin verran parempi lukemin 3–1. Plaanin kavennusosumasta vastasi Nicola Kuokkanen toppari Simo Paakkasen upeasta syötöstä.
Suomen Cupissa Plaani puolestaan eteni vakuuttavasti jatkoon ensimmäisestä esteestä. Plaani matkasi Kotkan Karhulaan Vitosessa pelaavan Kymin Palloilijoiden vieraaksi heti pääsiäisen jälkeen. KyPa pyristeli mukana, mutta sarjatasojen ero tuli esiin ottelun edetessä. Jari Mulari iski kahdesti ja Noa Ahlfors kertaalleen. Lisäksi yksi heinolalaisosumista merkattiin kotijoukkueen omaksi maaliksi Plaanin 4–0-voittoon päättyneessä kamppailussa.
Tiistain otteluun Plaani lähtee otteluruuhkassa lyhyellä valmistautumisajalla, sillä joukkue on ehtinyt harjoitella vain kerran Heinolan Urheilupuiston nurmella. Myös heinolalaisten kokoonpanoon on luvassa muutoksia, sillä itänaapurin drooniuhka pitää Ville Kurjen ja Teemu Kettusen Puolustusvoimien puolustuslinjassa. Lisäksi sivussa ovat varmasti Lirinis Haziri ja Marinho. Union Plaanin päävalmentaja Olli Tynkkynen ei parkkeeraa bussia, vaan hän luottaa Plaanin tuttuun identiteettiin, jolla Plaani kykeni haastamaan viime kaudella Cupissa myös FC Hakaa.
– Olen ylpeä joukkueestani ja tavasta, jolla pelaajamme ovat kasvaneet viime vuosien aikana ja mahdollisuus päästä pelaamaan toistamiseen Veikkausliiga-seuraa vastaan on monella tapaa kunnia ja osoitus hyvästä työstä. Tällaiset pelit ovat harvinaisia, eikä koskaan voi tietää, milloin seuraava mahdollisuus tulee, joten ehdottomasti haluan pelaajiemme nauttivan tilanteesta ja näyttävän sen myös kotiyleisölle. Tiedämme, että meillä on iso vuori kiivettävänä, mutta viime vuoden cup-peli Hakaa vastaan osoitti, että ammattilaispelaajatkin ovat normaaleja ihmisiä ja omaan tekemiseen uskomalla voimme horjuttaa myös suurempiamme, Tynkkynen alustaa.
Vierailija FC Lahti on marraskuussa 1996 perustettu perinteisten FC Kuusysin ja Lahden Reippaan fuusion tuotos. FC Lahti ei ole yltänyt 30 vuodessa aivan edeltäjiensä saavutuksiin, mutta seura on ollut liki koko historiansa ajan pääsarjassa, jota pitää pitää kovana suorituksena. Mustat Kuhnurit on voittanut kolmesti Liigacupin ja kahdesti liigassa pronssia. Suomen Cupissa Lahti on pelannut 111 ottelua ja Lahti on kertaalleen yltänyt finaaliin. Kuluva vuosikymmen on ollut Kuhnureille haastavaa, sillä logot, sarjatasot, valmentajat ja pelaajat ovat vaihtuneet tiuhaan. Lahti nousi viime kauden päätteeksi takaisin Veikkausliigaan Gonçalo Pereiran johdolla ja tulisieluinen lusitaani jatkaa Kuhnureiden peräsimessä myös tällä kaudella.
FC Lahden liigataival on alkanut kaksijakoisesti. Avauskierroksella lahtelaiset hakivat voiton pietarsaarelaisesta FF Jarosta nopean laiturin Momodou Sarrin osumalla. Kahdella seuraavalla kierroksella Kuhnurit kärsi kuitenkin tappiot molemmille turkulaisseuroille. Viime lauantaina Lahti puolestaan yllätti kotonaan AC Oulun lukemin 2–1. Jykevä ykköskärki Neemias iski ottelussa kauden avausosumansa, joka jäi myös voittomaaliksi. Lahden ensimmäisestä osumasta vastasi pienikokoinen laitapörrääjä Martim Ferreira.
Suomen Cupissa Lahti haki jatkopaikan Kotkasta. Lahti nuiji KTP:n puolustuksen heti ottelun alussa ja meni 20 minuutissa 3–0-johtoon Erik Anderssonin, Aaron Lindholmin ja Justus Ojasen osumilla. Toisella jaksolla Kuhnurit nosti jalkaa kaasulta ja KTP oli yllättää lahtelaiset. Kotkalaiset saivat kuitenkin vain yhden kavennusosuman hyvästä paineesta ja paikoista huolimatta ja Lahden matka jatkui neljännelle kierrokselle.
Kuhnureiden peli perustuu aggressiiviseen prässiin ja nopeisiin tilanteenvaihtoihin. Laitapuolustajat nousevat herkästi ylimpään linjaan ja yhdessä laitureiden kanssa Lahti pyrkii luomaan nopean alueellisen ylivoiman. Ranskalaislaitapuolustajat Romain Sans ja Romaric Yapi viljelevät laatukeskityksiä yhdessä hyökkäävässä roolissa häärivän keskikenttämiehen Tòfol Montielin kanssa, joita Neemias ja Aaron Lindholm pyrkivät päättämään. Myös Neemiaksen käyttäminen kohdepelaajana hyökkäysvaiheen alussa on vaihtoehto, jos Lahti ei pääse etenemään nopeiden laitureiden kautta, joskin isoluinen brasilialaiskärki ei vielä ole häikäissyt tekniikallaan, mutta nyt hän pääsee ensimmäistä kertaa vihreälle luonnonnurmelle.
Lahti on puolustussuuntaan ongelmissa, sillä laitapuolustajat ovat usein ylhäällä, joka jättää tilaa laitakaistoille. Lisäksi lahtelaisten topparit ovat pitkissä juoksukilpailuissa hitaita. Siitä Antti Solosella on kokemusta jo viime vuodelta, kun hän päihitti tuolloin Hakassa pelanneen Nicolas Dantasin juoksukilpailussa muutamaan otteeseen Cup-ottelussa. Lahden puolustus hallitsee hyvin ilmatilan ja siihen lahtelaiset pyrkivätkin ohjaamaan vastustajaa. Viime ja tällä kaudella Lahdella on ollut myös ongelmia pelin tappamisessa, sillä Lahti menettää usein jälkimmäisellä puoliskolla kontrollinsa pelistä ja vastustajalla on mahdollisuus luoda painetta, joka on kostautunut takaiskuina. Lisäksi joukkueen hermokontrollia olisi syytä käydä näyttämässä lääkärille, sillä Lahti kerää uskomattoman määrän varoituksia.
Plaanin tapaan myös Kuhnurit pelasivat lauantaina, joten Gonçalo Pereira joutuu miettimään kierrätystä. Vähälle peliajalle jäänyt Justus Ojanen joutui jättämään kentän loukkaantumisen takia Kotkassa, joukkueen kapteeni Matias Vainionpää parantelee yhä itseään ja maalivahti Aatu Hakala puuttui edellisessä ottelussa kokoonpanosta. Lahden Temusta tilattu tekoäly ei kuitenkaan ole hoitanut liigasääntöjenmukaista tiedottamista, joten kolmikon pelikunto on täysi arvoitus. Laitapuolustaja Topias Inkinen, keskikentän Daniel Heikkinen ja keskikentän Armend Kabashi ovat kärkkymässä vahvimmin paikkaa avauskokoonpanosta. Yhtenä vaihtoehtona on myös antaa minuutteja edellisestä ottelusta puuttuneelle, mutta kolmessa muussa ottelussa tukka putkinotkolla juoksevalle laitapuolustaja Joel Lehtoselle. Kuhnureiden alkukauden suurin yksittäinen onnistuja on ollut keskikentän Yohan Cassubie, joka tasapainottaa peliä hyvin ja Lahden nykyistä logoa mukaillen leikkaa linjat. Plaani saa olla hänen kanssaan hyvin tarkkana, jottei joudu Cassubien yliajamaksi.
Joukkueet eivät ole kohdanneet toisiaan kertaakaan, mutta naapurikaupungeille tyypilliseen tapaan yhteyksiä löytyy. Plaanin päävalmentaja Olli Tynkkynen on iskenyt maaleja FC Lahden paidassa, mutta myös FC Lahden penkiltä löytyy entistä Plaani-väritystä, sillä fysiikkavalmentaja Johannes Jeskasella on vyöllään 13 ottelua Plaanissa. Lauantaina jäähyväisiään viettänyt FC Lahden toimitusjohtaja Juho-Matti Heikari on edustanut molempia seuroja pelaajana. Plaanissa FC Lahtea ovat virallisissa otteluissa edustaneet Santeri Harjula ja poissa kokoonpanosta olevat Teemu Kettunen ja Lirinis Haziri. Lisäksi Lauri Ala-Kauhaluoma on ollut virallisessa ottelussa FC Lahden penkillä. Historian saatossa yhteisiä pelaajia ovat olleet myös Jens Tanskanen, Joona Halla ja Loorents Hertsi.
FC Lahti ei ole historiansa aikana vieraillut virallisesti Heinolassa, joskin FC Lahti on pelannut aikoinaan muutaman harjoitusottelun Vierumäellä. Liigajoukkueiden vierailut Heinolaan ovat olleet harvassa, sillä tämä on ensimmäinen kerta, kun liigajoukkue pelaa virallisen ottelun Heinolassa. Lähellä se on kuitenkin ollut muutamaan otteeseen, sillä HP-47 sai aikanaan vastaansa Lahden Reippaan, mutta ottelu pelattiin Lahdessa, Plaani kohtasi Hakan Valkeakoskella ja JJK, Kuopion Elo ja FC Kuusysi olivat vierailuidensa aikana vielä divarijoukkueita. Ottelu on siis heinolalaisittain historiallinen.
Vaikka joukkueiden ja kaupunkien keskinäinen jalkapallohistoria on lyhyt, lupaa tiistai viihdyttävää iltaa ja hyviä taistelupareja. FC Lahden joukkueenjohtaja Jussi Juurikka osaa kuumentaa herrasmiehen elkein vastustajan penkkiä ja tuomareita liki kymmenellä kielellä, eikä Plaanin joukkueenjohtaja Antti Heikkinen jää kielipäässä herkästi kakkoseksi. Olli Tynkkysen portugalinopinnot eivät ole menneet hukkaan, sillä viime vuonna hän kuumensi FC Vaajakosken portugalilaisluotsin Hugo Henriquesin. Kuhnuri-luotsi Gonçalo Pereira ja hänen valmennusapunaan penkillä istuva serkku João Pires ovat keräilleet kortteja kovaan tahtiin. Myös kentällä odotettuja taistelupareja ovat Afilan ja Neemiaksen välinen paini, Belabidien suvun sisäinen taisto ja se, kuinka FC Lahden hidas puolustus pysyy Mascuud Hassanin, Santeri Harjulan ja Lauri Ala-Kauhaluoman perässä.
Heinola täyttää tänä vuonna 250 vuotta ja Plaani on ensimmäistä kertaa valtakunnallisella sarjatasolla, joten mikä olisikaan paras tapa aloittaa historiallisen kauden kotiottelut kuin kohtaamalla liigajoukkue Suomen arvostetuimmassa kilpailussa. Onnistuuko Union Plaani kampeamaan jo toista vuotta peräkkäin itsensä viidennelle kierrokselle ja Päijät-Hämeen ykköseksi?
Union Plaani – FC Lahti 28.4.2026 kello 18.30 Heinolan Urheilupuistossa!
Otteluliput portilta kymmenen euroa, kausikortit 50 euroa. Plaanin juniorit, alakouluikäiset ja kausikorttilaiset pääsevät ilmaiseksi sisään. Varauduthan turvatarkastuksiin.
Otteluun on odotettavissa paljon yleisöä, joten saavuthan ajoissa paikalle.
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl
