Laurin jälkeisinä rautaöinä pääsee myös Union Plaanin kannattajat jännittämään, sillä Kaakon Kolmosessa pelataan tiistaina kärkikamppailu. Sarjakärki Union Plaani saa vieraakseen Heinolan urheilupuistoon sarjakakkosena majailevan joutsenolaisen Kultsu FC:n. Ottelu alkaa kello 18.30 ja siihen on vapaa pääsy. Otteluennakon ja lukuhetken tarjoaa Mekonomen Heinola / JSK Huolto.
Kotijoukkue Union Plaani on komeassa seitsemän ottelun voittoputkessa. Perjantaina Plaani nappasi kotivoiton Savonlinnan Työväen Palloseurasta lukemin 6–1. Heinolalaiset hallitsivat ottelua alusta asti, eikä Plaani jättänyt mitään sattuman varaan, vaikka kotijoukkueella oli tukku poissaoloja, oli Plaani kuskin paikalla koko ottelun ja loi tasaiseen tahtiin hyviä maalipaikkoja. Antti Solonen osui kahdesti ja maalin mieheen iskivät Santeri Harjula, Teemu Kettunen, Jari Mulari ja Marko Kaukonen.
Plaani pääsee kärkikamppailuun kolmen pisteen etumatkalta. Sarjan kärkikolmikko on karannut ja sarjan kääntyessä hiljalleen viimeiselle neljännekselle, ratkaisun hetket lähenevät ja jokainen piste on arvokas. Myös kärkijoukkueiden maaliero voi lopulta syksyllä ratkaista järjestyksen, joten jokainen pieni hetki voi kääntää mestaruustaiston suuntaan tai toiseen. Plaani on päästänyt kärkijoukkueista vähiten maaleja, mutta toisaalta heinolalaiset ovat myös niukasti kärkijoukkueista vähiten maaleja tehnyt joukkue. Maaliero on Plaanilla toiseksi paras Mikkelin Pallo-Kissojen ollessa niukasti edellä. Etenkin keskinäisissä otteluissa järjestys saattaa nopeasti muuttua, joten tiistailla on kolmen pisteen lisäksi myös suurempaa merkitystä.
Tiistain otteluun Plaani joutuu lähtemään yhä poissaolojen vaivaamana. Edellisessä ottelussa maalin iskenyt toppari Teemu Kettunen on kärkikamppailusta pelikiellossa. Toisaalta päävalmentaja Olli Tynkkynen saa apuja sairastuvalta, mutta samalla hän ja muu valmennus joutuu huomioimaan pelaajien rasitusta, sillä Plaanin seuraava ottelu on tulevana lauantaina. Tynkkynen ei ota huppuottelusta suurempia paineita, vaan joukkue on lähestynyt ottelua normaaliin tapaan. Päävalmentajan mukaan Plaani haluaa jälleen pelata kaunista jalkapalloa, josta kotiyleisö voi olla ylpeä.
– Joukkueella on ollut kaudelle kunnianhimoinen, mutta realistinen tavoite voittaa jokainen peli, joten panokset ovat joka pelissä olleet yhtä korkeat. Meille tärkeintä on pelata kaunista ja monipuolista jalkapalloa, jonka sivutuotteena uskomme tuloksen tulevan. Olemme onnistuneet tavoitteessa hyvin ja pääsemme otteluun tilanteessa, jossa suurimmat paineet ovat vierasjoukkueella. Pelimme on parantunut koko kauden ajan ja viime peleissä olemme kollektiivisesti toteuttaneet haluttuja asioita. Kausi on näyttänyt, että olemme joukkue ja moni pelaaja on saanut vastuuta. Odotan, että pelissä näemmä taas paljon yksilötason onnistumisia. Tiedostamme vierasjoukkueen olevan hyvä joukkue ja olemme tutkineet aikaisempia pelejä ja löytäneet asioita, joissa onnistuimme. Meidän pitää varautua, että he yrittävät tehdä asioita eri tavalla ja mukautua pelin vaatimuksiin. Kärkikamppailuissa pienet asiat ratkaisevat tuloksen ja erikoistilanteet näyttelevät isoa roolia, joten myös niissä meidän pitää olla vahvoja, Tynkkynen alleviivaa.
Vierailija Kultsu FC on keikkunut vuosittain Kolmosen kärkipaikoilla. Kultsu on hävinnyt tällä kaudella vain kaksi ottelua, joista edellisen tappion se kärsi juuri Plaanille toukokuussa. Sen jälkeen joutsenolaiset ovat napanneet kymmenen perättäistä voittoa, mutta Plaani on yhä kolmen pisteen karkumatkalla, joten joutsenolaiset eivät halua hävitä ja laskea Plaania vielä isommalle karkumatkalle. Viime torstaina Kultsu kaatoi sarjajumbo FC LaPan lukemin 8–0. Erkka Partanen iski viisi osumaa ja nousi Kolmosen maalipörssin kärkeen. Lisäksi Samuli Pakkanen ja Joona Lindgren osuivat maalipuiden väliin.
Kultsu hyökkää suoraviivaisesti ja kärjessä viilettävä Partanen sopii erittäin hyvin vastaiskupelaamiseen. Partaselle tulitukea on antanut kymmenen maalia viimeistellyt Janne Riikonen ja kahdeksan maalia iskenyt Eetu Huunonen. Joukkueen puolustusta johtaa toppari ja kapteeni Mikko Tielinen. Myös laitapuolustaja Joona Lindgren ja keskikenttää tasapainottava Samuli Pakkanen ovat tärkeitä pelaajia joutsenolaisille niin hyökätessä kuin puolustettaessa. Päävalmentaja Craig Hill on ajanut Kultsuun selkeän pelitavan, joka hyödyntää hyvin pelaajiston vahvuuksia. Plaanin tulee olla pallon kanssa kärsivällinen ja koko ajan valmis katkomaan vierailijoiden vaarallisia vastahyökkäyksiä. Plaanin on käytettävä myös maalipaikkansa tehokkaasti hyväkseen, jotta pisteet jäävät Heinolaan.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti ja Plaani on kummallakin kerralla ollut Kultsua vahvempi. Suomen Cupissa Kultsu kaatui Vierumäellä 1–0-lukemin Onni Vesterisen jatkettua Antti Solosen kulman verkkoon aivan ottelun lopussa. Joutsenosta Plaani haki toukokuussa 4–1-voiton. Marko Kaukonen osui kahdesti, Solonen ja Victor Emmanuel, eli Afila kertaalleen. Kultsun ainokaisesta vastasi Tomas Rojas Negrete. Molemmissa otteluissa Plaani on kyennyt riisumaan Kultsun aseista ja hallitsemaan kenttätapahtumia, ajoittain jopa mielinmäärin, mutta tiistaina on jälleen uusi ottelu ja Plaanin pitää jälleen löytää keinot avata Kultsun tiivis puolustus.
Kärkikamppailut ovat usein pienten marginaalien pelejä, joissa kotiyleisön tuki korostuu. Tervetuloa kannustamaan Union Plaani voittoon.
Union Plaani – Kultsu FC 12.8.2025 kello 18.30 Heinolan urheilupuistossa!
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl
