Ensimmäiset lehdet kellastuvat jo hiljalleen ja muuttolinnut alkavat kokoontua parviin. Syksy saapuu, kuten aina ennenkin. Saapuvassa syksyssä on silti jotain uutta. Kaakon Kolmosessa Union Plaani pääsee mestaruustaistoon kärkipaikalta. Taisto jatkuu perjantaina Heinolan urheilupuistossa ja vieraaksi saapuu kuudentena oleva aina vaarallinen Imatran Palloseura. Tiukka kamppailu potkaistaan käyntiin kello 18.00. Otteluisäntänä toimii Stora Enso ja otteluun on vapaa pääsy. Otteluennakon ja lukuhetken tarjoaa Mekonomen Heinola / JSK Huolto.
Kärkipaikan itselleen vallannut Union Plaani on jatkanut vakuuttavia otteitaan. Viime viikon vaikeassa vierasottelussa LAUTP meni jo kahden maalin johtoon ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana, mutta Plaanin pelitapa toimi ja jakson puolivälissä Niklas Kivistö ja Marko Kaukonen olivat tuoneet heinolalaiset tasoihin. Afila osui vielä ensimmäisen jakson lopussa ja toisella jaksolla päätöslukemat 4–2 iski Santeri Harjula.
Voitto oli Plaanille jo yhdeksäs perättäinen ja Plaani jatkaa yhä sarjan piikkipaikalla viiden pisteen erolla toisena olevaan Mikkelin Pallo-Kissoihin,joten jokainen piste on kultaakin kalliimpi. Alkuviikosta sarjajumbo FC LaPa jätti leikin kesken, joten Plaanilla otteluita on jäljellä enää viisi ja kaikki Kolmosen joukkueet menettivät vähintään kolme pistettä. Heinolalaisia on vaivannut tällä viikolla syysflunssa-aalto, joten Plaani ei välttämättä pääse illan otteluun parhaalla kokoonpanolla. Hyvänä uutisena on kuitenkin se, että keväällä pahasti loukkaantunut maaliruisku Nicola Kuokkanen on kyennyt harjoittelemaan ja joukkue on muuten saanut ehjän harjoitusviikon. Päävalmentaja Olli Tynkkynen haluaa, että joukkue luo entistä enemmän maalipaikkoja. Lisäksi hän toivoo, että kotiyleisön tuki siivittää joukkueen lentoon.
– Viime pelissä teimme hienoja maaleja, mutta perjantaina haluamme luoda vielä enemmän maalipaikkoja. Tässä sarjassa kaikki joukkueet ovat vaikeita vastustajia ja jokainen haluaa kaataa meidät, joten meidän täytyy suoriutua korkealla tasolla, jotta kolme pistettä jäävät Heinolaan. Nyt eletään kauden ratkaisevia hetkiä ja niissä ratkaisee se, kuinka hyvin pystymme pitämään kiinni omasta tasostamme ja tekemään työn yhdessä. Tämänlaisissa hetkissä myös kotiyleisön tuen merkitys korostuu, sillä se antaa pelaajille väsyneenä vielä yhden ylimääräisen energiapiikin puristaa itsestään kaikki irti. Haluamme, että heinolalaiset voivat olla meistä ylpeitä ottelun jälkeen, Tynkkynen kertoo.
Vierailija Imatran Palloseura hamuaa vielä ylempään keskikastiin. Imatralaiset kaatoivat edellisellä kierroksella FC LaPan 10–0-murskalukemin. Eelis Heimonen iski neljä osumaa, Erik Prior ja Miska Moisio kaksi ja Elias Prior ja Vili Liikanen yhdet mieheen, mutta kaikki pyyhittiin tilastoista pois. IPS:n edellinen tilastoihin jäävä ottelu oli Kouvolan Jalkapalloa vastaan pari viikkoa sitten. Punakorttien sävyttämä kamppailu päättyi KJP:n 5–1-voittoon. Imatralaisten ainokaisen iski Erik Prior.
Piikissä pelaava Erik Prior onkin iskenyt tällä kaudella jo 12 osumaa. Toiseksi paras maalintekijä, Miska Moisio on tehnyt laidaltaan kuusi osumaa. Muita imatralaisten avainpelaajia ovat olleet puolustuksen Joona Husu, joka on pelannut likipitäen kaikki tarjolla olleet minuutit, Samu Ikonen ja keskikentän Kalle Reponen. IPS puolustaa tiiviisti ja iskee vastaan todella ärhäkästi. Plaani saa olla tarkkana vastaiskujen kanssa, sillä IPS on ollut niissä kauden aikana tehokas.
IPS on ollut vuosien saatossa Plaanille vaikea vastus. Kevätkierroksella Imatralla Plaani meni jo 2–0-johtoon Johannes Karjalaisen ja Marko Kaukosen osumilla. IPS kuitenkin punnersi itsensä toisella jaksolla tasoihin Kalle Reposen ja Jesse Purhosen maaleilla. Plaanin sankariksi nousi viimeisen kymmenminuuttisen aikana Jari Mulari, joka iski lähietäisyydeltä 3–2-voittomaalin. Viime vuonna IPS haki Heinolasta 3–2-voiton dramaattisten vaiheiden jälkeen, kun Onni Tiilikainen iski voittomaalin seitsemännellä lisäminuutilla. Plaanin molemmista osumista vastasi Eetu Vahekoski ja myös vierailijoiden Tatu Iiskola osui kahdesti. Ottelussa jaettiin punakortteja niin Plaanin pelaajille kuin penkillä istuneille taustoille. Tunnetta ei tule puuttumaan perjantainakaan, mutta kumpi joukkue saa käännettyä tunteen positiiviseksi energiaksi?
Kuka nousee urheilupuiston sankariksi perjantaina?
Union Plaani – IPS 29.8.2025 kello 18.00 Heinolan urheilupuistossa!
Otteluisäntä Stora Enson sponsorointituesta Union Plaanille 40 % kohdistetaan vähävaraisten pelaajien tukemiseen.
Kuva: Valokuvaamo Irma / Heikki Gröndahl
